Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Jilin e da Universidade Médica da China identificou uma associação entre níveis elevados de glicose (um tipo de açúcar) no sangue e um envelhecimento cerebral mais acelerado. A pesquisa foi publicada no periódico Molecular Psychiatry no final de junho.
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A investigação utilizou informações do UK Biobank, reunindo exames de imagem do cérebro, dados genéticos e análises metabólicas de dezenas de milhares de participantes. Com o apoio de inteligência artificial, os cientistas estimaram a idade biológica do cérebro e compararam esse resultado com a idade cronológica de cada pessoa.
Os resultados apontam que concentrações mais altas de glicose podem representar um fator modificável relacionado ao envelhecimento cerebral e a um maior risco de doenças que afetam a função do cérebro, além de reforçar a importância de estratégias voltadas à preservação da saúde cerebral ao longo da vida.
Inteligência artificial ajudou a identificar marcadores do envelhecimento cerebral
Para compreender quais fatores biológicos influenciam o envelhecimento do cérebro, os pesquisadores recorreram ao banco de dados do UK Biobank, que reúne informações de saúde, genética e exames de imagem de milhares de pessoas. A partir desses registros, foram extraídas características estruturais do cérebro, como volumes de regiões específicas e alterações detectadas por ressonância magnética.
Esses dados serviram para treinar modelos de aprendizado de máquina capazes de estimar a idade do cérebro de cada participante. Entre as abordagens testadas, um modelo estatístico do tipo LASSO apresentou o melhor desempenho, alcançando erro médio de 3,26 anos nas previsões.
Depois dessa etapa, os pesquisadores calcularam a diferença entre a idade estimada do cérebro e a idade real dos participantes, indicador conhecido como “brain age gap”. Em seguida, compararam esse resultado com informações obtidas por meio de análises metabólicas realizadas em amostras de sangue.
A comparação revelou nove metabólitos associados ao envelhecimento cerebral. Entre eles, a glicose apresentou a relação mais forte. Pessoas com níveis mais elevados dessa substância no sangue exibiam, com maior frequência, cérebros que aparentavam ser biologicamente mais velhos do que sua idade cronológica.
Conforme os autores descrevem no artigo científico, a combinação de exames de imagem, análises metabólicas e dados genéticos permitiu identificar marcadores relacionados ao envelhecimento cerebral e investigar se havia uma possível relação causal entre esses fatores.
“Integramos neuroimagem multimodal, metabolômica plasmática e dados genômicos do UK Biobank para identificar marcadores metabólicos do envelhecimento cerebral e avaliar sua relevância causal“, explicaram os pesquisadores Zhirong Li, Yating Miao e demais autores no artigo publicado na revista Molecular Psychiatry.
Além da associação com o envelhecimento do cérebro, a pesquisa encontrou relação entre níveis mais altos de glicose e maior probabilidade de ocorrência de sete doenças que comprometem o funcionamento cerebral. Entre elas estão demência, doença de Alzheimer, demência vascular, doença de Parkinson, acidente vascular cerebral, depressão e ansiedade.
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Os dados também indicaram que concentrações elevadas de glicose estavam ligadas a um pior desempenho cognitivo, redução da capacidade de movimento, piores indicadores de saúde mental e diminuição do volume de diversas regiões do cérebro.
Na avaliação dos autores, os resultados sugerem que o metabolismo da glicose pode representar um alvo importante para futuras estratégias de prevenção. “Essas descobertas implicam o metabolismo da glicose como uma via modificável no envelhecimento cerebral, com implicações para estratégias de intervenção precoce destinadas à preservação da saúde cerebral ao longo da vida“, disseram no artigo científico.
Wagner Edwards
Wagner Edwards é Bacharel em Jornalismo e atua como Analista de SEO e de Conteúdo no Olhar Digital. Possui experiência, também, na redação, edição e produção de textos para notícias e reportagens.
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