O maior peixe do planeta estava se alimentando longe dos olhos humanos. Câmeras instaladas em tubarões-baleia revelaram que esses gigantes filtradores passam boa parte do tempo capturando alimento abaixo da superfície, usando movimentos e estratégias que nunca haviam sido documentados diretamente pelos cientistas.
Como as câmeras acompanharam os tubarões-baleia?
No estudo publicado na revista Marine Biology, pesquisadores instalaram câmeras de rastreamento em tubarões-baleia no Recife de Ningaloo, na Austrália Ocidental. Os equipamentos foram fixados na região dorsal dos animais e registraram mais de 22 horas de imagens sob a perspectiva dos próprios peixes.
Até então, grande parte das observações era feita por barcos, aeronaves ou mergulhadores, métodos limitados aos momentos em que os tubarões estavam próximos da superfície. As novas gravações permitiram acompanhar seus movimentos em diferentes profundidades, sem depender da presença constante de observadores humanos.
O que os vídeos revelaram sobre a alimentação?
As imagens mostram os tubarões-baleia filtrando alimento enquanto nadam lentamente em mar aberto. Eles também foram vistos descendo com a boca aberta, subindo em direção à superfície enquanto continuavam a se alimentar e nadando próximos ao fundo do oceano em busca de pequenas presas.
Um dos resultados mais importantes foi a frequência da alimentação lenta e constante abaixo da superfície. Esse comportamento apareceu em diferentes profundidades e indica que os momentos de alimentação visíveis perto de barcos representam apenas uma pequena parte da rotina alimentar da espécie.
Quantos comportamentos foram identificados?
Os pesquisadores combinaram as gravações com a análise de 106 estudos publicados anteriormente. A partir desse material, construíram um etograma, catálogo científico usado para descrever os comportamentos de uma espécie. Ao todo, foram reconhecidas 36 ações distintas realizadas pelos tubarões-baleia.
- Doze comportamentos estavam relacionados à alimentação.
- Seis técnicas de alimentação eram desconhecidas pela ciência.
- Os animais foram filmados descendo com a boca aberta.
- A alimentação lenta ocorreu em várias profundidades.
Entre as novas técnicas está o deslizamento durante a alimentação, no qual o animal afunda lentamente enquanto filtra a água. Outro comportamento envolve mergulhos mais ativos em direção ao fundo. Essa variedade demonstra uma flexibilidade de forrageamento maior do que se imaginava.
Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube ANIMAL TV mostrando o comportamento do tubarão-baleia, o maior peixe dos oceanos.
Como um peixe gigante sobrevive com presas pequenas?
O tubarão-baleia pode atingir cerca de 18 metros de comprimento, mas sua dieta inclui organismos pequenos, como plâncton, krill e ovas de peixes. Como vive principalmente em águas tropicais com nutrientes distribuídos de maneira irregular, precisa aproveitar oportunidades de alimentação em diferentes locais e profundidades.
Um estudo de 2020 já havia estimado que esses animais poderiam passar até 20% do dia procurando alimento em profundidade, enquanto a alimentação superficial ocuparia menos de 1% do tempo. As novas imagens fortalecem essa hipótese e mostram como técnicas de baixo esforço podem economizar energia.
As profundezas ainda escondem novos comportamentos
Mesmo com os avanços, as câmeras registraram apenas uma parte da vida dos tubarões-baleia. A espécie consegue mergulhar centenas de metros, alcançando zonas onde a luz solar é insuficiente para equipamentos convencionais. Philip Motta, biólogo que não participou do estudo, destacou que os mergulhos profundos podem guardar as próximas grandes descobertas.
Desenvolver câmeras adequadas para essas regiões será essencial para compreender e proteger a espécie. Cada novo registro pode revelar como esses gigantes encontram alimento e enfrentam mudanças no oceano. Conhecer essa rotina invisível deixou de ser apenas curiosidade e tornou-se uma missão urgente para a conservação marinha.
