DeepSeek: quem é o 'nerd' fundador da startup chinesa que desafia os gigantes do Vale do Silício

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Prodígio da tecnologia e das finanças, Liang Wengfeng criou o chatbot chinês que desafiou a liderança dos EUA em IA generativa; até então, ele era uma figura pouco conhecida no cenário global. Liang Wenfeng, fundador do DeepSeek, em uma reunião com o primeiro ministro chinês
Reuters/CCTV
Liang Wengfeng é o fundador da startup DeepSeek, startup chinesa que colocou em xeque a liderança das gigantes de tecnologia do Vale do Silício, nos EUA, nos últimos dias. Ele é um entusiasta da tecnologia que acredita que a inteligência artificial “pode mudar o mundo”.
O DeepSeek-R1, chatbot (robô conversador) da empresa, chamou atenção ao ultrapassar o rival americano ChatGPT entre os apps mais baixados na loja de da Apple dos EUA e pelos seus baixos custos de desenvolvimento, o que causou trilhões de dólares em perdas em ações de big techs na bolsa de Nova York.
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Prodígio do ‘Vale do Silício chinês’
A startup DeepSeek, criadora do chatbot, foi criada pelo prodígio da tecnologia e das finanças Liang Wengfeng.
Embora pareça ter surgido do nada, a startup está sediada em Hangzhou, uma metrópole no leste da China onde se encontram vários dos gigantes da tecnologia do país, o que lhe rendeu o apelido de “Vale do Silício chinês”.
Pouco conhecido no exterior, o DeepSeek já era de grande interesse na China há muito tempo.
Nascido em 1985, Liang se formou em engenharia na prestigiosa Universidade de Zhejiang, em Hangzhou, onde diz ter se convencido de que a IA “mudaria o mundo”.
Ele passou anos tentando aplicar a IA em vários campos, de acordo com uma entrevista que deu no ano passado ao site chinês Waves.
Por volta de 2015, ele fundou a High-Flyer, uma empresa de investimentos especializada no uso de IA para analisar as tendências do mercado de ações.
Sua técnica permitiu que ela atingisse dezenas de milhares de yuans (moeda chinesa) de ativos sob gestão, tornando-a um dos principais fundos de cobertura quantitativos da China.
“Nós simplesmente fazemos as coisas em nosso próprio ritmo, calculamos os custos e os preços. Nosso princípio não é subsidiar [o mercado] ou gerar lucros enormes”, explicou Liang.
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Mais nerd do que chefe
Segundo o jornal norte-americano Financial Times, em 2021, Liang começou a comprar processadores gráficos da especialista em chips para desenvolvimento de IA americana Nvidia para um “projeto paralelo”, o que foi confirmado por um veículo de comunicação local.
Liang “não era nem um pouco como um chefe, mas mais como um nerd” com uma “capacidade de aprendizado assustadora”, disseram seus associados ao Waves.
Esse “projeto” paralelo, à margem dos mercados de ações, era um chatbot baseado em IA generativa: um produto que acaba de abalar o universo tecnológico dos EUA e aproximou Liang Wenfeng dos bastidores do poder chinês.
O empresário apareceu na semana passada ao lado de outros representantes importantes do mundo dos negócios durante uma reunião com o primeiro-ministro chinês Li Qiang.
Imagens da televisão estatal CCTV mostraram um homem de cabelos escuros e óculos de aro grosso ouvindo atentamente o premiê (veja acima).
‘Sinal de alerta’
O sucesso do DeepSeek colocou sob questionamento as quantias colossais investidas pelos gigantes dos EUA no desenvolvimento de IA generativa avançada e a eficácia das sanções ocidentais para impedir que os rivais chineses as igualem ou até mesmo as superem.
O presidente dos EUA, Donald Trump, reconheceu esse fato: é um “alerta” para o Vale do Silício.
“Um momento Sputnik” (uma alusão ao choque no Ocidente em 1957, quando a União Soviética colocou em órbita o primeiro satélite artificial), reagiu Marc Andreessen, um renomado investidor do setor.
E isso sob o risco dos planos de Washington de aumentar ainda mais as restrições às empresas chinesas de tecnologia.
Em sua entrevista à Waves no ano passado, Liang enfatizou que essas restrições eram o obstáculo mais difícil de superar:
“O dinheiro nunca foi um problema para nós. O problema é o embargo aos chips de última geração”, disse.
No entanto, apesar dos altos e baixos geopolíticos, Liang expressou a esperança de que o surgimento da IA ajude a entender melhor o funcionamento do espírito humano.
“Nossa hipótese é que a essência da inteligência humana pode ser a linguagem, que o pensamento humano pode ser essencialmente um processo linguístico”, disse ele. “O que você considera ‘pensamento’ pode ser, na verdade, seu cérebro tecendo uma linguagem”.
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