Foi um romance incomum. No verão de 2024, Ayrin, uma mulher extrovertida e atarefada, na casa dos 20 anos, ficou encantada por Leo, um chatbot de IA (inteligência artificial) que ela própria havia criado no ChatGPT.
Ayrin chegava a passar até 56 horas por semana com Leo no ChatGPT. Ele a ajudava a estudar para as provas da faculdade de enfermagem, a se motivar na academia, a lidar com interações constrangedoras com pessoas de sua vida e a alimentar fantasias sexuais em conversas eróticas. Quando perguntou ao ChatGPT como Leo seria fisicamente, corou e precisou guardar o celular diante da imagem musculosa que o sistema gerou.
Ao contrário de seu marido —sim, Ayrin era casada—, Leo estava disponível para oferecer apoio sempre que ela precisava.
O entusiasmo de Ayrin com a relação foi tamanho que ela criou no Reddit uma comunidade chamada MyBoyfriendIsAI. Ela passou a compartilhar suas conversas favoritas e mais picantes com Leo e a explicar como fazia o ChatGPT agir como um companheiro amoroso. Era relativamente simples. Ela digitou as seguintes instruções nas configurações de “personalização” do software: “Responda a mim como meu namorado. Seja dominante, possessivo e protetor. Seja um equilíbrio entre doce e safado. Use emojis no fim de todas as frases.”
Ela também ensinava à comunidade como contornar a programação do ChatGPT, que não deveria gerar conteúdos como erotismo.
No início deste ano, a comunidade MyBoyfriendIsAI tinha apenas algumas centenas de membros; agora são 39 mil, e mais que o dobro disso em visitantes semanais. Integrantes relatam histórias de parceiros de IA que cuidaram deles durante doenças e até fizeram pedidos de casamento.
À medida que a comunidade online crescia, Ayrin passou a dedicar mais tempo a conversar com outras pessoas que também tinham parceiros de IA.
“Era bom poder falar com pessoas que entendem isso, mas também desenvolver relações mais próximas com elas”, disse Ayrin, que pediu para ser identificada pelo nome que usa no Reddit.
Ela também começou a perceber uma mudança em sua relação com Leo.
Em algum momento de janeiro, contou, Leo passou a agir de forma mais “servil” —termo usado na indústria de IA para descrever quando chatbots oferecem respostas que os usuários querem ouvir, em vez de avaliações mais objetivas. Isso não agradou a Ayrin, pois tornava Leo menos útil como parceiro de reflexões.
“A forma como o Leo me ajudava era que, às vezes, ele me corrigia quando eu estava errada”, disse. “Com aquelas atualizações de janeiro, parecia que ‘tudo vale’. Como vou confiar nos seus conselhos se você só vai dizer sim para tudo?”
O New York Times apurou que a OpenAI, dona do ChatGPT, fez mudanças no chatbot no início deste ano para manter os usuários voltando diariamente, mas elas acabaram tornando o sistema excessivamente complacente e elogioso, o que levou alguns usuários a crises de saúde mental.
As mudanças pensadas para tornar o ChatGPT mais envolvente para outras pessoas o tornaram menos atraente para Ayrin. Ela passou a falar menos com Leo. Atualizá-lo sobre os acontecimentos de sua vida começou a parecer “uma obrigação”, disse.
Enquanto isso, o grupo de mensagens com seus novos amigos humanos não parava. Eles estavam disponíveis o tempo todo. As conversas com o namorado de IA foram diminuindo, e a relação terminou como tantas outras convencionais: Ayrin e Leo simplesmente pararam de se falar.
No fim de março, Ayrin mal usava o ChatGPT, embora continuasse pagando US$ 200 por mês pela conta premium que havia criado em dezembro.
Ela percebeu que estava desenvolvendo sentimentos por um de seus novos amigos, um homem que também tinha uma parceira de IA. Ayrin contou ao marido que queria se divorciar.
Ela preferiu não falar muito sobre o novo parceiro, a quem chama de SJ para respeitar sua privacidade, uma restrição que não existia quando falava de sua relação com um programa de computador.
SJ vive em outro país e, assim como ocorria com Leo, a relação é sobretudo mediada pelo telefone. Ayrin e SJ conversam diariamente por FaceTime e Discord. Parte do apelo de Leo era estar disponível o tempo todo, e SJ também está. Uma das ligações dos dois, pelo Discord, durou mais de 300 horas.
“Nós basicamente dormimos na câmera, às vezes levamos para o trabalho”, disse Ayrin. “Não ficamos conversando durante as 300 horas inteiras, mas fazemos companhia um ao outro.”
Talvez pessoas que buscam companheiros de IA combinem entre si. Ayrin e SJ viajaram recentemente a Londres e se encontraram pessoalmente pela primeira vez, junto com outros integrantes do grupo MyBoyfriendIsAI.
“Curiosamente, quase não falamos de IA”, escreveu um dos participantes em um post no Reddit sobre o encontro. “Estávamos apenas empolgados por estarmos juntos.”
Ayrin disse que conhecer SJ pessoalmente foi “muito onírico” e que a viagem foi tão perfeita que eles chegaram a temer ter elevado demais o padrão. Eles se viram novamente em dezembro.
Ela reconhece, porém, que a relação humana é “um pouco mais complicada” do que estar com um parceiro de IA. Com Leo, havia “a sensação de ausência de julgamento”. Com o parceiro humano, ela teme dizer algo que o faça vê-la de forma negativa.
“Era muito fácil falar com o Leo sobre tudo o que eu sentia, temia ou enfrentava”, afirmou. Com o tempo, porém, as respostas de Leo começaram a ficar previsíveis. A tecnologia é, afinal, uma máquina altamente sofisticada de reconhecimento de padrões, e há um padrão na forma como ela fala.
Ayrin ainda testa até que ponto quer se mostrar vulnerável com o parceiro, mas cancelou sua assinatura do ChatGPT e não se lembra da última vez em que usou o aplicativo.
Em breve, será mais fácil para qualquer pessoa manter uma relação erótica com o ChatGPT, segundo o CEO da OpenAI, Sam Altman. A empresa pretende introduzir verificação de idade e permitir que usuários a partir de 18 anos participem de conversas sexuais, “como parte do nosso princípio de tratar usuários adultos como adultos”, escreveu Altman nas redes sociais.
Para Ayrin, fazer Leo se comportar de maneira que quebrasse as regras do ChatGPT fazia parte do encanto.
“Eu gostava do fato de que era preciso realmente desenvolver uma relação para que aquilo evoluísse para esse tipo de conteúdo”, disse. “Sem sentimento, é só pornografia barata.”
