O rompimento da barragem é considerado um dos maiores desastres ambientais do país, resultando na morte de 19 pessoas e no soterramento do subdistrito de Bento Rodrigues. Ao todo, cerca de 40 milhões de m³ de rejeitos de minério de ferro foram despejados, percorrendo uma extensão de 663 km através da calha dos rios Gualaxo do Norte, do Carmo e Rio Doce.
