Você provavelmente já ouviu alguém afirmar que gordura amarela é sinal de vaca velha e, pior, que isso significa carne de baixa qualidade. A ideia se popularizou no imaginário do consumidor brasileiro, mas a realidade no campo é bem mais complexa.
A coloração da gordura bovina está ligada principalmente à alimentação do animal, e não necessariamente à sua idade ou ao gênero. De forma geral, gorduras mais brancas costumam estar associadas a animais terminados em dietas ricas em grãos, comuns em sistemas de confinamento. Já a gordura amarelada aparece com mais frequência em animais criados e terminados a pasto.
“O animal criado a pasto carrega o caroteno do capim, que acaba se refletindo na cor da gordura e também no sabor”, explica o pecuarista e produtor de carne João Paulo Teles, conhecido nas redes sociais por compartilhar conteúdos sobre manejo de nelore, nutrição animal e gestão de fazendas.
Segundo o especialista, ainda há um estigma cultural no país em relação à cor da gordura. “Associam a amarela com carne ruim”, afirma.
Mas afinal, o que define uma vaca velha? Na pecuária, o termo se refere a fêmeas que já cumpriram seu ciclo reprodutivo. Esses animais podem chegar a 10 ou até 12 anos antes de serem destinados ao abate.
A idade, de fato, influencia na textura da carne. Isso acontece porque, com o passar dos anos, o colágeno presente no músculo se torna menos solúvel e as fibras musculares ficam naturalmente mais rígidas. Em animais jovens, esse colágeno é mais facilmente quebrado durante o preparo, resultando em carnes naturalmente mais macias.
Por isso, quando se trabalha com animais mais velhos, a maturação se torna uma etapa essencial. Durante esse processo, as enzimas naturais presentes na carne entram em ação e começam a quebrar lentamente as fibras musculares, aumentando a maciez e desenvolvendo sabores mais complexos.
No mercado tradicional, porém, a preferência histórica ainda recai sobre a gordura branca.
“Hoje, dentro do contexto produtivo, a cor da gordura não costuma gerar valorização direta do animal. O mercado ainda tende a preferir a gordura branca, associada à maciez dos animais de confinamento”, explica o produtor.
Ao mesmo tempo, cresce um nicho interessado justamente no oposto. Carnes provenientes de animais mais velhos e criados a pasto vêm ganhando espaço entre chefs e restaurantes que buscam perfil de sabor mais marcante.
“Existe um público que procura exatamente isso. A vaca velha virou quase um nicho gastronômico, muito ligado à ideia de produto raro e cheio de identidade”, afirma Teles.
Em São Paulo, alguns restaurantes já exploram esse potencial. Casas como o Cór Gastronomia, o Tuju, o Osso e o Urus ocasionalmente apresentam cortes provenientes de animais mais maduros em seus cardápios ou menus especiais.
“Para mim, o maior mito é a ideia de que gordura amarelada faz mal ou significa carne inferior. Muitas vezes ela só conta a história de um animal que passou a vida no pasto”, explica o especialista.
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