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Vá se acostumando: uma vez por ano, possivelmente sempre no fim de janeiro, a Champions League, agora em novo formato, terá uma superquarta.
Será o dia da rodada final da fase de grupos, com 18 partidas acontecendo simultaneamente. Nesta primeira edição da nova Liga dos Campeões da Europa, 16 desses jogos valem alguma coisa, e 25 dos 36 times têm pelo que lutar.
Assim, a partir das 17 horas (no horário de Brasília) desta quarta (29), a bola rolará em 18 estádios diferentes de dez países diferentes.
Promete ser aquela tarde (noite na Europa) em que o espectador, ao ver um jogo específico, terá de estar atento a vários outros, a fim de saber quem se classifica, quem se classifica e ganha um descanso, e quem acaba eliminado.
Na nova Champions, com 36 equipes e não mais 32, a fase com oito grupos (de quatro cada um, com cada time atuando seis vezes, em confrontos de ida e volta) foi extinta. Agora existe um único grupo, e os participantes disputam oito partidas, sem nunca repetir um adversário.
A tabela funciona na fórmula de pontos corridos. Os oito primeiros se classificam direto para as oitavas de final, onde aguardarão um oponente que virá dos playoffs disputados entre os que terminarem da 9ª à 24ª posição. Os demais (25º a 36º) estão fora, terão de aguardar o desempenho nesta temporada para saber se terão ou não vaga na próxima Champions.
Com 24 oferecidas para se manter na competição, esperava-se que os países que disputam as ligas mais fortes (Alemanha, Itália, Inglaterra, França e Espanha) se classificassem sem grandes problemas. Não foi o que se viu.
À superquarta chegam com vaga assegurada nas oitavas apenas dois clubes: Liverpool (com sete vitórias em sete jogos) e Barcelona (seis vitórias, uma derrota). Entre os nove já eliminados, figuram o italiano Bologna e o espanhol Girona, sensações em seus campeonatos nacionais em 2023/2024, e o alemão Leipzig.
Nada menos que 16 equipes vão a campo para tentar uma das seis vagas restantes para os mata-matas das oitavas, o que lhes daria duas semanas de folga em um calendário apertadíssimo –um alívio muito bem-vindo.
Quem não conseguir tentará se manter até a posição de número 24 na tabela, a fim de prosseguir na Champions.
Neste momento, 18 times têm a certeza da não eliminação –a maior surpresa é o escocês Celtic. Seis outros (incluindo forças como os portugueses Benfica e Sporting e o francês PSG) correm risco de não avançar.
Talvez o duelo de maior interesse, mesmo não sendo um embate entre dois clubes top, seja Manchester City x Brugge.
O campeão inglês, comandado pelo supertécnico Pep Guardiola, vive fase de rara instabilidade e ocupa a 25ª colocação na Champions. Precisa ganhar dos belgas (que estão em 20º e também querem uma vaga) para se classificar. Se o estrelado Man City não passar, será vergonhoso.
Na superquarta, somente duas partidas não valem nada, pois entre equipes já eliminadas: Sturm Graz x Leipzig e Young Boys x Estrela Vermelha.
Mesmo quem já fez o que podia de melhor, Liverpool e Barcelona, que devem ir a campo recheados de reservas, terá papel relevante, já que os resultados de seus jogos definirão o futuro de seus adversários. Os Reds visitam o holandês PSV, que ainda pode ser eliminado, e o Barça recebe o italiano Atalanta, interessado na vaga direta para as oitavas de final.
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