A NASA deu mais um passo na preparação da missão Artemis 3 ao iniciar a montagem do foguete que levará astronautas ao espaço em 2027.
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Um dos segmentos do propulsor lateral de combustível sólido chegou recentemente ao Edifício de Montagem de Veículos (VAB, na sigla em inglês), no Centro Espacial Kennedy, na Flórida (EUA), marcando o avanço da integração do veículo de lançamento.
O componente transportado é o segmento inferior do propulsor sólido esquerdo (SRB, na sigla em inglês), um dos dois aceleradores que serão instalados nas laterais do foguete Space Launch System (SLS). Juntos, esses propulsores geram cerca de 3,2 milhões de kgfm, responsáveis por mais de 75% da potência do foguete no momento da decolagem.
Em publicação nas redes sociais, a NASA afirmou que a montagem completa do foguete será iniciada em breve. “Em breve, a montagem do foguete começará enquanto nos preparamos para enviar uma tripulação a bordo da Orion para testar as capacidades de encontro e acoplamento necessárias para futuros pousos lunares”, informou a agência.
Cronograma da Artemis 3 prevê lançamento entre meados e o fim de 2027
- A experiência da missão Artemis 2 serve de referência para o novo cronograma;
- Na ocasião, a NASA levou aproximadamente um ano para montar completamente o foguete SLS após a chegada de todos os seus componentes ao VAB;
- Esse prazo oferece uma pequena margem para que a Artemis 3 cumpra a meta de lançamento prevista entre meados e o fim de 2027;
- Ainda assim, a montagem completa do veículo pode não começar imediatamente.
O estágio central do foguete chegou ao edifício de montagem em maio. Diferentemente do que ocorreu com a Artemis 2, ele foi entregue sem a seção dos motores. Após essa parte ser instalada, ainda poderá haver um intervalo antes da integração dos demais componentes.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a agência pretende concluir um ensaio geral de abastecimento, conhecido como wet dress rehearsal, antes do fim deste ano. Enquanto isso, outros segmentos dos propulsores sólidos e componentes do SLS continuarão sendo enviados ao prédio de montagem.
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Propulsores são essenciais para a decolagem
Cada um dos dois propulsores sólidos mede aproximadamente 54 metros de altura e é preenchido com uma mistura de polibutadieno acrilonitrila (PBAN), perclorato de amônio e pó de alumínio. Juntos, eles pesam cerca de 1,45 milhão de quilos.
Ao contrário dos motores movidos a combustível líquido, os propulsores sólidos não podem ser desligados após a ignição. Segundo a NASA, eles são indispensáveis para o lançamento, já que os quatro motores RS-25 do estágio central do SLS, sozinhos, não seriam capazes de colocar o foguete em voo.
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Missão testará tecnologias para futuras viagens à Lua
A Artemis 3 será a segunda missão tripulada do programa Artemis, iniciativa da NASA voltada ao retorno de astronautas à Lua.
Apesar disso, a missão não viajará até a órbita lunar. Em vez disso, ela servirá para validar tecnologias e espaçonaves que serão utilizadas em futuras missões de pouso na superfície do satélite natural.
Assim como ocorreu na Artemis 2, que levou quatro astronautas em uma missão de dez dias ao redor da Lua em abril, a tripulação da Artemis 3 será lançada a bordo da cápsula Orion, impulsionada pelo foguete SLS.
Desta vez, porém, a nave permanecerá em órbita baixa da Terra. Durante aproximadamente duas semanas, os quatro astronautas realizarão testes de encontro e acoplamento com protótipos dos dois módulos de pouso lunar contratados pela NASA junto à iniciativa privada.
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Blue Moon e Starship serão testados em órbita
Para desenvolver esses veículos, a NASA firmou parcerias com a SpaceX e a Blue Origin. O primeiro encontro orbital ocorrerá com o módulo Blue Moon, da Blue Origin. Após o acoplamento, os astronautas poderão entrar na cabine da espaçonave e testar componentes do traje extraveicular (EVA, na sigla em inglês) do programa Artemis, desenvolvido para ser utilizado durante futuras caminhadas na superfície lunar.
Em seguida, a cápsula Orion realizará um novo encontro, desta vez com a Starship, da SpaceX. Segundo a empresa, será utilizada uma versão Starship V3 equipada com um adaptador de acoplamento, mas sem cabine para tripulação. A V3 representa a geração mais recente da Starship, projetada para oferecer maior eficiência e capacidade de lançamento.
No entanto, de acordo com a SpaceX, a espaçonave ainda não contará com um sistema completo de suporte à vida a tempo da missão Artemis 3.
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Primeiro pouso lunar deve ocorrer apenas na Artemis 4
Caso o cronograma atual seja mantido, o primeiro pouso na Lua do programa Artemis acontecerá apenas na missão Artemis 4, prevista para ser lançada no fim de 2028.
A Artemis 3 terá como principal objetivo validar procedimentos, espaçonaves e tecnologias fundamentais para que essa futura missão de pouso possa ser realizada com sucesso.
Rodrigo Mozelli
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.
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