O próximo módulo lunar robótico a ser lançado em direção à Lua foi apresentado nesta segunda-feira (15) pela empresa Astrobotic, sediada em Pittsburgh (EUA). A NASA escolheu o veículo Griffin da Astrobotic para ser o módulo de pouso de sua missão Moon Base 2, parte da primeira fase dos esforços da agência para estabelecer um posto avançado lunar permanente.
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A Astrobotic mira o final de 2026 para lançar a Griffin Mission One (Griffin-1), que decolará a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX. O módulo está contratado para entregar diversas demonstrações de pesquisa e tecnologia à superfície da Lua como parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, incluindo o rover Flex Lunar Innovation Platform (FLIP) da empresa californiana Astrolab.
“Este é o primeiro módulo lunar de classe infraestrutura indo à superfície da Lua”, disse o CEO da Astrobotic, John Thornton, durante o evento de apresentação. “Este módulo será parte da pedra angular da construção da base lunar na superfície da Lua, então estou muito empolgado por ele estar aqui hoje e por desejar boas viagens enquanto segue para o JPL [Laboratório de Propulsão a Jato da NASA] para testes ambientais.”
Integração e testes da NASA
A integração na sede da empresa deve ser concluída esta semana, com várias cargas já incorporadas ao módulo. Essas cargas incluem o próprio CubeRover BEACON da Astrobotic, em coordenação com a Mission Control Space Services, e o LandCam-X da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), projetado para ajudar a melhorar a precisão e a confiabilidade dos pousos lunares em missões futuras.
O Griffin-1 está programado para ser transportado ao JPL, na Califórnia (EUA), na próxima semana para testes ambientais, antes de sua entrega à Flórida (EUA) nos próximos meses, onde o rover FLIP será integrado ao módulo antes do lançamento.
Leia mais:
Segunda missão lunar da Astrobotic
- A missão será a segunda da Astrobotic com destino à Lua, após a estreia do menor módulo lunar Peregrine da empresa em janeiro de 2024;
- O Peregrine sofreu um vazamento de propelente logo após ser implantado no espaço, no entanto, e nunca chegou ao seu destino;
- Além de ser o primeiro módulo da empresa, a Peregrine Mission One foi o primeiro voo CLPS da NASA;
- Por meio do CLPS, a NASA faz parcerias com empresas comerciais para fornecer módulos lunares que entregam demonstrações de tecnologia e outras cargas à superfície da Lua;
- O programa visa apoiar o programa Artemis da NASA, por meio do qual a agência planeja estabelecer uma base lunar e, eventualmente, uma presença humana sustentada na superfície.
Maior que o Peregrine
O Griffin é consideravelmente maior que o Peregrine. Embora ambos os módulos tenham cerca de 1,8 metro de altura, o Griffin é quase duas vezes mais largo, medindo cerca de 4,5 metros de largura. A Astrobotic anuncia a capacidade de carga do grande módulo para a superfície lunar em 625 kg, com um custo de US$ 1,2 milhão (R$ 6 milhões) por quilograma.
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No total, o Griffin-1 levará dez cargas de seis nações diferentes, com quatro cargas adicionais da NASA a bordo do FLIP.
Algumas das menores cargas no módulo Griffin incluem uma placa da Nippon Travel Agency, com mensagens coletadas de crianças no Japão para enviar à Lua; a Galactic Library to Preserve Humanity da Nanofiche, que carrega um repositório super miniaturizado de literatura e arte; e uma cápsula MoonBox que entregará itens de todo o mundo enviados à empresa sediada em Tóquio (Japão) em cartões micro SD.
“Então, isso vai estar repleto de ciência e dados interessantes que vão voltar da Lua, e algumas das melhores imagens que já vimos voltando da superfície”, disse Thornton.
Rodrigo Mozelli
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.
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