Antes que quase 20 bombeiros do condado e policiais da cidade pudessem inspecionar o carro autônomo parecido com uma torradeira, destinado a transportar passageiros na movimentada Strip de Las Vegas, um funcionário local lembrou-os dos altos riscos de liberá-lo ao público.
Os reguladores estaduais de Nevada, não os funcionários locais, decidem quando uma empresa pode lançar um serviço de robotáxi, disse Andrew Bennett, diretor do Escritório de Segurança de Tráfego do Condado de Clark. A sessão de treinamento realizada pela Zoox, unidade de táxis robóticos da Amazon, para socorristas foi uma das poucas oportunidades que os responsáveis pela segurança das ruas de Las Vegas teriam para influenciar a implementação.
“É nossa oportunidade de fazer perguntas e garantir que vocês estejam confortáveis com a tecnologia”, disse Bennett aos socorristas.
As perguntas que surgiram incluíram: O que os socorristas podem fazer se o veículo de quase 6.000 libras estiver bloqueando uma via? (Melhor puxar do que empurrar.) O que acontece se o veículo perder sua conectividade? (Ele foi projetado para encostar.) E os socorristas podem desligar manualmente o veículo? (Ainda não, mas a Zoox está trabalhando nisso.)
Sessões de treinamento como a que a Zoox realizou em Las Vegas estão se tornando um novo ritual para socorristas em todo o país, à medida que veículos autônomos começam a se espalhar além das poucas cidades que serviram como campos de teste iniciais.
Os operadores dos veículos geralmente afirmam que dirigem com mais segurança do que humanos, mas qualquer coisa pode acontecer em vias públicas e os socorristas precisam saber como intervir se um robotáxi estiver envolvido em uma colisão que prenda passageiros, pegue fogo ou seja flagrado fazendo algo que exija uma parada de trânsito.
Quase um ano após essa primeira sessão de treinamento para socorristas, e depois de dois anos testando seus veículos em Vegas, a Zoox começou a permitir que o público andasse em seus veículos na quarta-feira (10). Os carros para quatro pessoas não têm volantes e são simétricos, dirigindo em qualquer direção sem precisar dar a volta.
A Zoox, uma subsidiária da Amazon que também testou seus veículos em São Francisco e Foster City, Califórnia, é a primeira empresa a fornecer serviço de robotáxi em Las Vegas. Assim que a empresa receber aprovação da Autoridade de Transportes de Nevada, poderá cobrar por corridas pagas. Jeff Bezos, fundador da Amazon, é proprietário do The Washington Post.
A Waymo, da Alphabet, que possui mais de 2.000 veículos completando centenas de milhares de viagens pagas por semana em São Francisco e Vale do Silício, Los Angeles, Phoenix, Austin e Atlanta, treinou mais de 20 mil socorristas sobre como interagir com seus veículos, informou a empresa.
A Tesla não respondeu a um pedido de comentário sobre quantos socorristas a empresa treinou, mas um representante do departamento de polícia de Austin confirmou que bombeiros, policiais e trabalhadores de trânsito foram treinados no robotáxi da empresa antes do lançamento do serviço comercial em junho.
Tesla, Waymo e Zoox dizem que seus veículos podem detectar as luzes e sirenes de veículos de emergência e automaticamente tentar encostar. A Waymo diz que seus veículos podem interpretar sinais manuais dos socorristas.
Até agora, os robotáxis da Waymo e Tesla que transportam passageiros são carros convencionais modificados, embora a Waymo tenha começado a testar um design personalizado semelhante ao da Zoox.
A Zoox tem sido mais lenta para lançar serviços ao público do que seus rivais, e seus veículos atualmente operam em áreas muito menores do que os da Waymo. Os passageiros podem chamar um carro através de um aplicativo de smartphone, semelhante a como chamariam um Uber ou Lyft, mas os veículos da empresa atualmente viajam apenas para um punhado de destinos ao longo e perto da Strip de Las Vegas.
Na sessão de treinamento de Las Vegas, bombeiros e policiais caminharam ao redor e entraram no veículo autônomo enquanto ele permanecia parado em um depósito climatizado da empresa.
Os socorristas pareciam entusiasmados com o potencial da tecnologia de inteligência artificial da empresa para transportar visitantes pela Strip de Vegas sem preocupação de que um motorista possa estar embriagado.
Eles também estavam cautelosos quanto aos problemas que poderiam surgir: veículos autônomos são elétricos, e quando veículos elétricos pegam fogo, são difíceis de extinguir, disseram os bombeiros. Os socorristas também se preocupavam que um acionamento secundário do airbag pudesse ferir um socorrista, uma preocupação comum com veículos convencionais. E se um policial quisesse ver as imagens que um veículo Zoox capturou na estrada, a empresa estaria disposta a compartilhá-las?
A entrega das imagens exigiria uma intimação, respondeu um funcionário da Zoox.
A interação destacou como pode haver tensão entre empresas de robotáxi e socorristas. Operadores de robotáxi frequentemente dizem que querem trabalhar com funcionários locais, mas departamentos de emergência e líderes municipais às vezes entraram em conflito sobre como minimizar interrupções nas rotas de trânsito e resposta a emergências. Os dados coletados pelas câmeras e outros sensores que os veículos usam para ver a estrada podem ser tentadores para investigadores.
Em São Francisco, onde a Waymo treinou socorristas e opera há anos, veículos autônomos obstruíram o serviço de transporte público e bombeiros respondendo a cenas de emergência, levando funcionários da cidade a pedir uma supervisão mais rigorosa dos reguladores estaduais.
Os consumidores têm se mostrado dispostos a adotar robotáxis. Na Califórnia, eles também levaram a situações de quase acidente com ciclistas e pedestres, incidentes de passageiros sendo assediados por motoristas ou pedestres, carros autônomos sendo alvo de vandalismo e centenas de infrações de estacionamento apenas em São Francisco.
Reguladores federais abriram investigações de segurança sobre as operações da Zoox e da Waymo. A Cruise, de propriedade da General Motors, suspendeu suas operações após uma colisão terrível com um pedestre em São Francisco. A GM decidiu em 2024 encerrar suas operações de táxi autônomo.
Embora as sessões de treinamento para socorristas antecipem alguns dos principais problemas de segurança envolvidos no encontro com um veículo sem motorista na estrada, aqueles que passaram pelos treinamentos e viram lançamentos comerciais em grande escala dizem que é difícil antecipar todos os problemas potenciais .
Darius Luttropp, na época vice-chefe de operações do Corpo de Bombeiros de São Francisco, disse em uma entrevista no ano passado que veículos da Waymo na cidade bloquearam bombeiros de sair e entrar nos quartéis, e colidiram com seus equipamentos.
De acordo com relatórios do Corpo de Bombeiros de São Francisco obtidos através de solicitações de registros públicos, veículos autônomos em 2023 e 2024 ocasionalmente atrasaram o tempo de resposta de emergência dos bombeiros, geralmente por apenas um ou dois minutos, mas em um incidente de 2024 por cinco minutos. Um relatório de 2023 descreve um Waymo se posicionando entre um caminhão de bombeiros e outro carro em chamas, com socorristas precisando entrar no Waymo e movê-lo para fora do caminho. Funcionários do corpo de bombeiros e de trânsito da cidade disseram em entrevistas que os incidentes de interrupção de serviço foram vastamente subnotificados.
“A Waymo se esforça para fazer parcerias com funcionários da cidade, socorristas e organizações locais para fornecer um serviço valioso para as comunidades em que operamos”, disse o porta-voz da empresa, Chris Bonelli, em um e-mail. “Levamos todas as observações e preocupações a sério e usamos esse feedback para melhorar o desempenho de nossa tecnologia.”
O tenente William White do Departamento de Polícia de Austin disse que os veículos da Waymo às vezes têm dificuldade em identificar e obedecer aos policiais. “Tivemos vários eventos deles não reconhecerem um oficial em uma motocicleta com luzes ativadas”, disse ele, acrescentando que tem se preocupado com a segurança dos oficiais dirigindo o tráfego a pé durante interrupções como concertos ou eventos esportivos. Registros judiciais de Austin mostram que veículos da Waymo receberam 21 multas de estacionamento em 2025.
O Departamento de Polícia de Austin apresentou três queixas criminais contra veículos que impediram o tráfego, disse White. A Waymo disse que duas foram arquivadas. A mídia local relatou que o corpo de bombeiros também apresentou queixas.
A Waymo está trabalhando para melhorar, disse White. A empresa deu ao departamento algumas ideias sobre como os oficiais poderiam gesticular com os braços de forma mais enfática para sinalizar aos robotáxis, acrescentou.
