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Nesta sexta-feira (22), a SpaceX lançou, pela primeira vez, a nova versão do megafoguete Starship. Originalmente previsto para terça-feira (19) e adiado três vezes, este foi o 12º teste de voo do sistema desenvolvido pela empresa de Elon Musk.
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Com transmissão ao vivo pelo Olhar Digital, o veículo decolou às 19h30, horário de Brasília, a partir de uma nova plataforma de lançamento na Starbase, no Texas, com a contagem regressiva avançando sem grandes problemas.
Contudo, o Super Heavy, gigantesco propulsor do foguete, não conseguiu realizar a queima de pouso e um dos seis motores da Starship não foi acionado no momento da separação dos estágios.
Confira, a seguir, o momento exato do lançamento:
Como foi o lançamento?
- Minutos antes da decolagem, os tanques do Super Heavy e da nave Starship foram abastecidos com oxigênio líquido e metano super-resfriados, enquanto os sistemas de voo passavam pelas últimas verificações automáticas;
- No momento da ignição, os motores Raptor foram acionados quase ao mesmo tempo, criando uma enorme coluna de fogo e fumaça. A Starship V3, com cerca de 124 metros de altura, decolou lentamente da base e acelerou em direção ao espaço, seguindo uma trajetória mais ao sul do que nos voos anteriores;
- A nova versão do foguete traz mudanças importantes tanto na nave Starship quanto no propulsor Super Heavy. Entre as principais atualizações estavam a nova geração dos motores Raptor e diversas modificações estruturais projetadas para aumentar a eficiência do sistema e ampliar sua capacidade de reutilização;
- Em torno de 45 segundos após a decolagem, o veículo atingiu o chamado “Max Q”, momento em que a pressão aerodinâmica sobre o foguete alcançou seu ponto máximo. Essa é considerada uma das fases mais críticas do voo, pois a estrutura precisou suportar simultaneamente altas velocidades e forte resistência da atmosfera terrestre enquanto continuava acelerando rumo ao espaço.
Pouco mais de dois minutos depois, ocorreu a separação entre os estágios. O propulsor Super Heavy desacoplou da nave principal Starship e iniciou a manobra de retorno controlado. Durante a descida, o booster realizou a tradicional queima de frenagem para reduzir a velocidade antes de mergulhar no Golfo do México, onde fez um pouso controlado no oceano, conforme planejado para este teste.
Desta vez, a SpaceX optou por não tentar recuperar o booster na base de lançamento. Como o veículo passou por um redesenho significativo, a empresa priorizou a coleta de dados e a segurança do experimento antes de novas tentativas de captura em terra.
Enquanto isso, a nave Starship continuou o voo em trajetória suborbital. Durante essa fase, a SpaceX executou vários testes planejados para avaliar os novos sistemas da versão V3. Entre eles estavam o acionamento de um motor Raptor no espaço, verificações do escudo térmico e a liberação de 20 simuladores de satélites Starlink projetados para reproduzir o tamanho dos futuros modelos Starlink V3.
Além disso, dois satélites modificados também foram liberados para testar equipamentos que poderão ser usados nas próximas gerações da rede de internet espacial da empresa. Esses dispositivos registraram imagens do escudo térmico da Starship durante o voo, permitindo aos engenheiros analisar o comportamento da estrutura sob temperaturas extremas durante a reentrada.
Para ampliar os testes, algumas placas do escudo térmico foram pintadas de branco, enquanto uma delas foi removida propositalmente. O objetivo foi avaliar como o calor e a pressão do ar afetariam as áreas vizinhas em situações de falha na proteção térmica da nave.
Ao completar a trajetória planejada, a Starship iniciou a reentrada na atmosfera terrestre. A nave executou manobras experimentais para testar seus limites estruturais, além de avaliar o controle aerodinâmico e a resistência das placas térmicas em condições extremas de calor e pressão. Durante a descida, as superfícies móveis ajustaram continuamente a orientação da nave enquanto ela desacelerava sobre o Oceano Índico.
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Nos minutos finais do teste, a Starship realizou a sequência de pouso controlado sobre o mar, encerrando mais um voo experimental do programa. Nesse processo, outro motor não foi acionado, mas não se sabe, por enquanto, se houve falha ou se foi algo planejado.
A missão foi considerada essencial para validar os novos motores Raptor, as modificações estruturais da Starship V3 e os sistemas necessários para futuras missões tripuladas à Lua e, no longo prazo, a Marte.
Rodrigo Mozelli
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.
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