Os veículos autônomos da Waymo, da Alphabet, são programados para seguir as regras de trânsito enquanto transportam passageiros pela cidade. Eles respeitam os limites de velocidade, dão seta e encantam os turistas.
Os robôs sem motorista também violam rotineiramente as regras de estacionamento.
Os veículos da Waymo, dirigindo sozinhos, receberam 589 multas por infrações de estacionamento em 2024, de acordo com registros da Municipal Transportation Agency de San Francisco. A empresa inicialmente limitou as inscrições para seu serviço de robotáxi na cidade, mas o abriu para todos em junho.
Os robôs acumularam US$ 65 mil (R$ 376 mil) em multas por infrações como obstrução de tráfego, desobediência a restrições de limpeza de ruas e estacionamento em áreas proibidas.
De acordo com uma análise de dados do San Francisco Standard, quase 1,2 milhão de multas de estacionamento, no valor de quase US$ 119 milhões, foram emitidas em toda a cidade em 2024.
Os veículos da Waymo sem motorista receberam mais 75 multas em Los Angeles em 2024, com US$ 543 em multas ainda pendentes, de acordo com registros do Departamento de Transporte de Los Angeles. A empresa começou a oferecer serviço comercial limitado em Los Angeles em abril e o abriu para todos em novembro.
As infrações de estacionamento são uma das poucas maneiras de quantificar com que frequência os veículos das empresas de direção autônoma quebram as regras de trânsito. Os operadores devem relatar qualquer colisão que resulte em danos, ferimentos ou morte ao Departamento de Veículos Motorizados (DMV, na sigla em inglês) da Califórnia.
O DMV mantém um banco de dados de reclamações de consumidores, mas muitos incidentes nunca são formalmente relatados.
Algumas infrações de estacionamento, como permanecer além do tempo pago, causam inconveniência, mas não colocam diretamente outras pessoas em perigo. Outras aumentam o risco de acidentes, disse Michael Brooks, diretor executivo do Center for Auto Safety.
Sempre que um veículo obstrui o fluxo de tráfego, outros motoristas podem ser forçados a frear repentinamente ou mudar de faixa, disse ele, criando riscos para motoristas, pedestres ou outros usuários da estrada.
Embora as empresas de carros autônomos afirmem que seus veículos não dirigem embriagados ou debilitados, “há muitos problemas com motoristas computadorizados que podem ser tão perigosos quanto um motorista embriagado ou distraído”, disse Brooks.
O porta-voz da Waymo, Ethan Teicher, disse em um email que a segurança é a maior prioridade da empresa “tanto para as pessoas que escolhem andar conosco quanto para aquelas com quem compartilhamos as ruas”.
Ele acrescentou que os carros da Waymo são projetados “para tomar a ação mais segura disponível durante os poucos minutos em que estamos pegando ou deixando passageiros, que é quando muitas dessas citações de estacionamento ocorreram.”
Os veículos conseguem detectar se estão bloqueando o tráfego e reconhecer espaços de estacionamento apropriados, disse Teicher, mas podem parar em uma zona de carga comercial para deixar um passageiro “se as únicas outras localizações disponíveis forem uma estrada arterial congestionada ou em algum lugar muito mais longe de onde o passageiro precisava ir.”
Os veículos da empresa também podem “estacionar brevemente” entre viagens se estiverem longe de uma instalação da Waymo.
A Waymo está refinando sua “capacidade de evitar melhor as multas de estacionamento”, disse Teicher, acrescentando que a empresa as paga.
A Waymo tem mais de 300 veículos transportando passageiros em São Francisco a qualquer hora, disse ele. O site da empresa afirma que seus veículos percorreram mais de 16 milhões de quilômetros na cidade até setembro.
Encontrar um local seguro para estacionar em uma cidade lotada não é fácil para humanos ou carros robôs —e a Waymo reconheceu que seus carros ainda estão aprendendo as normas sociais da estrada.
As multas de estacionamento são um dos efeitos colaterais que surgiram à medida que os carros autônomos se tornaram normalizados em partes da Califórnia —e que podem se espalhar à medida que a Waymo e empresas de tecnologia rivais lançam em outras cidades dos EUA este ano.
Neste mês, a Waymo expandiu seu serviço para várias cidades ao sul de San Francisco e também para Austin, em parceria com a Uber.
Os operadores de trânsito de San Francisco perderam 2 horas e 12 minutos de tempo de serviço em 2024 devido a veículos da Waymo bloqueando ou colidindo com veículos de trânsito, de acordo com registros da Agência Municipal de Transporte de San Francisco (SFMTA, na sigla em inglês).
Veículos autônomos obstruíram bombeiros respondendo a cenas de emergência em San Francisco, levando autoridades da cidade a pedir uma supervisão mais rigorosa dos reguladores estaduais.
Robotáxis em San Francisco e Los Angeles foram vandalizados, um fenômeno que especialistas teorizaram poder estar relacionado ao medo das pessoas de serem substituídas pela tecnologia.
Alguns passageiros, principalmente mulheres, relataram pedestres assediando-os ou tentando entrar em seus veículos.
Encontrar lugares para parar não é a única parte da condução com a qual os veículos da Waymo podem ter dificuldades.
Quando um colunista do Washington Post recentemente se filmou tentando atravessar uma rua movimentada perto de sua casa, em uma semana ele documentou mais de 12 carros da Waymo falhando em parar para ele em uma faixa de pedestres.
Veículos autônomos na Califórnia não podem receber infrações de movimento porque tais citações devem ser emitidas para um motorista.
Uma lei estadual aprovada no ano passado permitirá que autoridades, a partir de julho de 2026, emitam “notificações de não conformidade de veículos autônomos” para empresas de carros autônomos quando um carro robô for visto violando leis de trânsito.
Por enquanto, a SFMTA diz que aplica as regras de estacionamento da mesma forma para veículos sem motorista e convencionais.
Sterling Haywood, 45, que é oficial de controle de estacionamento da SFMTA há 17 anos, lembra-se de ter dado uma multa de estacionamento a um veículo autônomo da Waymo no Distrito Mission da cidade em janeiro. O Waymo estava estacionado em um local durante as horas designadas para limpeza de ruas, disse Haywood.
“Eu dei a mesma cortesia que daria se houvesse alguém no carro”, disse Haywood em uma entrevista por telefone. Ele buzinou uma vez, disse ele, depois buzinou uma segunda vez. O carro não se moveu, então ele colocou uma multa de US$ 96 na janela.
Logo após escrever a multa, Haywood disse, um passageiro entrou no Waymo e o carro foi embora.
