A provável presença de Donald Trump no Jogo 3 das finais da NBA entre New York Knicks e San Antonio Spurs, nesta segunda-feira (8), em Nova York, deve transformar a rotina dos torcedores ao redor do Madison Square Garden. As informações são de NBC News, ESPN, AP e USA Today.
A visita tem um componente simbólico para o presidente dos Estados Unidos. Segundo a AP, Trump é torcedor dos Knicks e foi, durante anos, uma presença recorrente na primeira fila dos jogos da equipe no Madison Square Garden, antes de entrar definitivamente para a política.
Agora, ele deve voltar à arena como presidente, em uma noite decisiva para a franquia nova-iorquina — e com um forte esquema de segurança no entorno do ginásio.
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Segundo NBC News e ESPN, a tradicional festa para assistir ao jogo do lado de fora da arena foi cancelada em meio às medidas de segurança relacionadas à visita presidencial. O Departamento de Polícia de Nova York informou que a decisão foi tomada em coordenação com o Serviço Secreto dos Estados Unidos.
Há, no entanto, divergência sobre a relação direta entre o cancelamento e a presença de Trump. A ESPN citou comunicado do Madison Square Garden segundo o qual a autorização para o evento na Plaza33 foi negada pelo departamento de licenciamento da cidade, em consulta com o NYPD. O texto também afirmava que a Casa Branca confirmaria que a decisão não tinha relação com o presidente. A USA Today também registrou essa ressalva.
A partida marca o retorno dos Knicks ao Madison Square Garden em uma final da NBA após décadas de espera. A equipe chega ao jogo com vantagem de 2 a 0 na série melhor de sete contra os Spurs, em meio a uma sequência positiva que reacendeu o entusiasmo da torcida nova-iorquina.
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Trump e os Knicks
A ida de Trump ao jogo chama atenção pelo histórico do presidente com os Knicks. Segundo a AP, ele frequentava partidas da equipe nas décadas de 1990 e 2000, período em que a chamada “Celebrity Row” do Madison Square Garden reunia empresários, artistas e personalidades de Nova York.
“Sou fã dos Knicks há muito tempo”, disse Trump a repórteres no Salão Oval na semana passada, de acordo com a AP.
A mesma reportagem cita o comissário da NBA, Adam Silver, que reforçou o vínculo antigo de Trump com a equipe. “Antes mesmo de se candidatar a um cargo público, ele era um grande fã dos Knicks”, afirmou Silver, segundo a AP.
A NBC News também registrou que Trump disse ter sido convidado para acompanhar jogos em casa dos Knicks após a classificação da equipe para as finais. “Os Knicks realmente sofreram muito durante anos”, afirmou o presidente, de acordo com a emissora.
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Festa fora do Madison Square Garden é cancelada
De acordo com a NBC News, os torcedores dos Knicks poderão acompanhar a partida em outros pontos da cidade, mas não nas imediações do Madison Square Garden. A polícia afirmou que eventos alternativos de exibição estavam sendo definidos.
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A ESPN também informou que não haverá festa para assistir ao Jogo 3 do lado de fora da arena. A medida, segundo o NYPD, vale apenas para a partida desta segunda-feira, deixando aberta a possibilidade de retomada das exibições externas no Jogo 4, marcado para quarta-feira.
A presença de grandes aglomerações ao redor do Madison Square Garden já vinha sendo motivo de preocupação para as autoridades. Segundo a ESPN, mais de duas dezenas de pessoas foram presas na sexta-feira após comemorações nas ruas próximas à arena, depois da vitória dos Knicks sobre os Spurs em San Antonio.
Antes das finais, segundo a ESPN, a cidade chegou a decidir pelo cancelamento das festas externas por causa de episódios de desordem em aglomerações não oficiais, mas depois voltou atrás e concedeu autorização para uma exibição anterior.
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Knicks reforçam orientação aos torcedores
Além do cancelamento da festa externa, os Knicks anunciaram medidas adicionais para quem for ao jogo dentro do Madison Square Garden.
Segundo a NBC News e a AP, os torcedores foram orientados a chegar com pelo menos duas horas de antecedência. A entrada na arena terá revista reforçada, semelhante aos procedimentos adotados em aeroportos, e uma política rígida de restrição a bolsas e pertences pessoais.
Os torcedores também foram instruídos a consultar a lista de itens proibidos pelo Serviço Secreto antes de se deslocarem para o jogo.
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A USA Today chegou a registrar, inicialmente, que havia relatos contraditórios sobre o cancelamento das festas externas. Em atualização posterior, porém, informou que a festa do Jogo 3 foi de fato cancelada, embora um porta-voz tenha afirmado que a decisão não teria relação direta com a presença de Trump.
Jogadores tentam minimizar impacto
Dentro de quadra, os jogadores dos Knicks tentaram reduzir o peso da presença presidencial.
Segundo a NBC News, Karl-Anthony Towns evitou comentar diretamente a ida de Trump ao jogo e preferiu destacar o momento da torcida. O jogador afirmou que a “esperança” voltou à cidade, mas que o sucesso ainda precisa ser concretizado.
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OG Anunoby também minimizou o assunto. De acordo com a NBC News, ele disse que Trump estará no ginásio “só assistindo” e que a equipe precisa manter o foco em “jogar o nosso jogo” e tentar vencer a partida.
O Jogo 3 tem peso especial para os Knicks. A equipe não chegava às finais da NBA desde 1999, justamente quando enfrentou o San Antonio Spurs. Naquela ocasião, os Spurs venceram a série e ficaram com o título.
Agora, o cenário é diferente. Os Knicks voltam para casa com vantagem de 2 a 0 na série melhor de sete e tentam se aproximar de um título que não conquistam desde 1973.
A campanha também mobiliza Nova York. Segundo NBC News e AP, a equipe chega embalada por uma sequência de vitórias nos playoffs e pelo protagonismo de Jalen Brunson, em uma corrida que reacendeu a relação da cidade com a franquia.
