Eu estava em uma missão, andando de bicicleta para colar panfletos sobre meu último evento de “downgrading” (algo como involução, em português). “Quer se livrar do seu smartphone?”, perguntavam em letras maiúsculas. “Quer sair das redes sociais? Passar menos tempo nas telas?”
Eu trouxe um amigo para segurar a fita adesiva e ficar de olho nos policiais. “Você vai falar sobre a proibição do TikTok no evento?”, ele perguntou enquanto eu fixava um panfleto em uma cabine telefônica desativada.
“Que proibição do TikTok?”, perguntei. Claramente, eu tinha perdido algo importante.
Sou uma ativista anti-tecnologia de 29 anos. Recebi meu primeiro smartphone de presente de Natal aos 15 anos e passei a década seguinte sob seu domínio. Mas desisti dele há três anos, trocando por um “dumbphone” —o meu é um Nokia 2780 flip— que faz pouco mais do que chamadas ou mensagens de texto.
Embora ocasionalmente use redes sociais em um computador para espalhar minha mensagem, geralmente sigo uma política de não rolar a tela. Entro, faço postagens e saio. Não preciso desperdiçar um único segundo a mais nessas plataformas para alimentar a raiva e a convicção por trás da minha missão: tirar as pessoas de seus smartphones.
“Downgrading” é o termo que adotei para descrever essa mudança. Meu objetivo é ajudar outros a fazerem o mesmo. Eles costumam ser céticos. “Não tenho como me localizar sem um GPS” é uma objeção comum. Outras são “preciso usar o FaceTime” ou “preciso registrar o quanto que eu corro”.
O “downgrade” é a decisão radical de retroceder em uma era de vertiginoso e quase compulsório avanço. Vi muitas pessoas tentarem reduzir seu tempo de tela, um processo agonizante que requer vigilância constante e autocontrole. Remover a opção por completo, descobri, é a maneira mais segura de sair.
Há três anos, eu estava tão envolvida com meu smartphone quanto qualquer um. Como influenciadora de arte no Instagram com quase 200 mil seguidores, passava o dia todo online e ganhava todo o meu dinheiro através do aplicativo: vendas de impressões, comissões de desenhos e parcerias pagas com empresas de materiais artísticos.
As redes sociais não fazem distinção entre o pessoal e o profissional. Do meu ponto de vista, o Instagram me deu aquela coisa rara e invejável: uma carreira como artista. Eu não entendia o quanto isso tinha me custado em troca.
Em 2022, enquanto me preparava para a publicação do meu primeiro livro, fui subitamente bloqueada da minha conta. Isso foi uma emergência de carreira: como eu promoveria o livro? Além disso, como venderia minha arte? Foram meses até que eu recuperasse o acesso —a Meta não é conhecida por um atendimento ao cliente responsivo— e, nesse meio tempo, fiquei financeiramente insegura e socialmente isolada. Online, eu era uma figura pública; offline, era anônim, à deriva.
Quando o TikTok foi brevemente fechado no mês passado, os mais de 150 milhões de usuários americanos do aplicativo tiveram a mesma realização súbita.
A centralidade da plataforma para a conexão humana foi tornada explícita e intolerável. Bilhões de laços sociais foram apagados por forças invisíveis e além do nosso controle. Construímos este mundo online apenas para descobrir que ele não nos pertencia.
Além disso, nada nas redes sociais nos pertence. Nossa arte, nossas ideias e nossos relacionamentos são reduzidos a dados a serem explorados por corporações de tecnologia, às vezes até usados para treinar modelos de IA.
Não temos backups, também: poucas pessoas ainda mantêm agendas ou listas de endereços, muito menos diários ou álbuns de fotos. Quando perdemos o acesso às redes sociais, perdemos o contato não apenas com grande parte do nosso círculo, mas também com nossa história e, de certa forma, com nossas identidades.
E esses serviços estão bem cientes do poder que têm. Eles o conquistaram investindo quantias inimagináveis de dinheiro e inteligência, humana e de outra forma, na exploração da nossa atenção.
Mas é realmente possível isso —”downgrading”— sem causar grandes inconvenientes a nós mesmos e a todos que conhecemos?
Minha resposta: o que poderia ser mais inconveniente do que nossa situação atual?
Estudos relatam que os norte-americanos passam em média de três a cinco horas por dia em seus smartphones. Esse número é muito maior para adolescentes. Não precisamos de estatísticas para nos dizer o quão fácil é cair na rolagem infinita de telas e quão difícil é resistir.
Minhas interações com aspirantes ao “downgrading” ilustram não apenas a escala do problema, mas também a escala do nosso descontentamento. Não passa um dia sem que eu receba um e-mail desesperado de alguém buscando ajuda para superar sua dependência tecnológica. Recentemente, no entanto, comecei a ouvir de pessoas que quebraram o ciclo. Uma mudança cultural está em andamento.
Será lenta e desajeitada. Assim como muitos de nós não conseguimos mais navegar intuitivamente por nossas cidades, não conseguimos mais navegar por nossos dias sem a internet. Em momentos de tédio, estresse, procrastinação, recorremos aos nossos dispositivos.
As gerações mais jovens fizeram isso durante toda a vida. Pais desesperados por um momento de silêncio colocam seus telefones no carrinho de bebê. Mesmo pais que restringem o tempo de tela não podem controlar o que seus filhos são expostos na escola ou nas casas dos amigos.
Não é surpresa que adolescentes criados assim tenham entrado em pânico com a ideia de perder o TikTok —o equivalente a adolescentes nos anos 1970 perderem, de uma só vez, seu acesso a discos, livros, revistas, telefones e ao serviço postal.
A perda afeta não apenas adolescentes, para quem as redes sociais são principalmente uma plataforma de entretenimento e conversa, mas também artistas, autores, figuras públicas, proprietários de negócios —pessoas como eu, cujos meios de subsistência estão ligados a essas plataformas.
Não é que eu evite a internet completamente. Ocasionalmente, posto no Instagram e no X, e escrevo um boletim no Substack, mas, como não carrego essas plataformas no bolso o dia todo, elas não me sobrecarregam. Não me sinto mais sujeito às suas restrições e exigências.
As redes sociais atendem a necessidades humanas essenciais: entretenimento, inspiração, consolo, conhecimento do mundo e conexão com os outros. Sempre tivemos essas necessidades e sempre conseguimos atendê-las de alguma forma; as pessoas obviamente namoravam muito antes da introdução dos aplicativos de namoro.
Os aplicativos apenas pioraram, senão criaram, o problema que propõem resolver. Nos acostumamos tanto a selecionar parceiros em uma interface estéril e simulada que perdemos a capacidade de fazer conexões espontâneas e desordenadas na vida real. De pensar em silêncio. De ficar entediado.
Ao depender dessas ferramentas digitais, permitimos que seus precedentes recuassem para o passado, negligenciados a ponto de se tornarem obsoletos. Apenas “downgrading” podemos revivê-los.
