O âmbar da região de Kachin, em Myanmar, continua a revelar vislumbres extraordinários da vida na era dos dinossauros. Preservados dentro da resina de 100 milhões de anos, encontram-se fósseis de um antigo ecossistema florestal que antes abrigou uma notável variedade de criaturas, incluindo espécies nunca antes vistas.
Agora, pesquisadores da Universidade Ludwig Maximilian de Munique (LMU) identificaram um percevejo (Heteroptera) recém-descoberto com uma característica particularmente incomum. Suas patas dianteiras terminam em grandes estruturas semelhantes a garras, que lembram as pinças de caranguejos. Esses apêndices, conhecidos como quelas, funcionam como fórceps e são extremamente raros entre os insetos.
“Anteriormente, essas quelas eram conhecidas em apenas três grupos de insetos. Este fóssil representa, portanto, o quarto caso conhecido dessas estruturas evoluindo independentemente em insetos”, explica a Privatdozent Carolin Haug, zoóloga da Faculdade de Biologia da LMU.
Haug e seus colegas trabalharam com pesquisadores da Universidade de Rostock e da Universidade de Oulu, na Finlândia, para estudar o fóssil em detalhes. Usando microtomografia computadorizada, a equipe criou imagens 3D altamente detalhadas que permitiram examinar a anatomia do inseto. Suas descobertas foram publicadas na revista Insects.
Os cientistas também realizaram uma grande comparação morfológica envolvendo mais de 2.000 quelas e apêndices preênseis semelhantes de espécies vivas e extintas. Sua análise mostrou que as garras desse inseto fóssil eram surpreendentemente diferentes das encontradas em outros insetos. Em vez disso, as estruturas se assemelhavam mais às observadas em artrópodes mais distantes, como decápodes (caranguejos, lagostas, camarões, etc.) e tanaídeos.
Nova espécie recebe nome em homenagem ao Stray Kids
Devido à sua anatomia bastante incomum, o inseto foi classificado em um gênero inteiramente novo, denominado Carcinonepa. O nome combina o termo grego latinizado para “caranguejo” (carcino-) com nepa , fazendo referência ao grupo de percevejos aquáticos Nepomorpha.
“O nome da espécie, libererrantes, é uma latinização do nome do grupo de K-pop de grande sucesso Stray Kids”, explica Carolin Haug. “O nome pareceu apropriado porque a postura das quelas do fóssil se assemelha muito à pose característica do grupo. Aliás, devo acrescentar que Stray Kids é a banda favorita de uma das autoras do artigo, Fenja Haug.”
Com base em características físicas preservadas, os pesquisadores classificaram Carcinonepa libererrantes como parte dos verdadeiros percevejos aquáticos (Nepomorpha) dentro do grupo mais amplo dos percevejos verdadeiros (Heteroptera). Além de suas garras impressionantes, o corpo do inseto compartilha semelhanças com os Gelastocoridae modernos, também chamados de percevejos-sapo, que são predadores terrestres.
Um pequeno predador de uma floresta cretácea
“A morfologia de C. libererrantes sugere que essa espécie tinha um estilo de vida semelhante”, observa Carolin Haug. “Podemos imaginá-la vivendo em uma floresta do Cretáceo, provavelmente perto da costa.”
Os pesquisadores acreditam que as quelas superdimensionadas em suas patas dianteiras provavelmente eram usadas para agarrar e segurar pequenas presas insetos enquanto caçava no antigo ambiente costeiro.
