Os primeiros dados do novo programa de pedágio urbano da cidade de Nova York, nos Estados Unidos, mostram que o congestionamento diminuiu na primeira semana, já que menos motoristas viajaram para o centro da ilha de Manhattan, embora o tráfego tenha continuado intenso em partes da zona de pedágio.
Nos primeiros seis dias do programa, as autoridades estimaram que houve dezenas de milhares de veículos a menos entrando nas partes mais movimentadas de Manhattan abaixo da 60th Street, que inclui alguns dos destinos mais famosos da cidade, como a Times Square, o edifício Empire State e o parque High Line.
O pedágio urbano visa aumentar o uso do transporte público e diminuir o número de motoristas. A maioria dos carros de passageiros agora é cobrada US$ 9 por dia, cerca de R$ 60, para entrar na zona de pedágio em horários de pico, com taxas adicionais para caminhões e outros veículos, além de descontos noturnos.
O programa começou em um domingo, que normalmente tem tráfego leve, mas o verdadeiro teste veio no dia seguinte, quando muitos trabalhadores retornaram após as férias. As entradas médias nos dias úteis na zona tarifária e nas rodovias que a cercam caíram 7,5% em comparação com uma estimativa de um dia útil médio em janeiro antes do programa, de acordo com a Autoridade Metropolitana de Transporte (MTA, na sigla em inglês). No domingo, as entradas caíram cerca de 18,5%, quando comparadas com a mesma linha de base.
“Há muitas evidências de que as pessoas estão experimentando um ambiente muito menos congestionado pelo tráfego”, disse Janno Lieber, presidente e diretor executivo da MTA, que está supervisionando o programa. “Eles estão vendo ruas que estão se movendo de forma mais eficiente, estão ouvindo menos barulho e estão sentindo um ambiente menos tenso.”
A queda no tráfego representou uma média de 43.800 veículos a menos por dia, ou 219.000 veículos a menos por semana, entrando na zona tarifária e nas rodovias próximas, de acordo com a autoridade, que calculou as estimativas usando dados de anos anteriores. O tráfego foi mais leve no início da semana, à medida que o clima frio se instalou na cidade, mas aumentou gradualmente ao longo da semana.
Com apenas uma semana de dados, é muito cedo para saber definitivamente se o programa está funcionando. Os funcionários da MTA disseram que os dados são preliminares e refletem os primeiros dias de uma grande mudança de política. Não há dados históricos sobre o número de veículos que entraram na zona diariamente antes do programa, então comparações perfeitas ainda não são possíveis. Os números fornecidos pela MTA foram calculados usando uma pequena amostra com muitas variáveis que não foram estudadas minuciosamente.
Também não está claro quanto do comportamento dos motoristas pode ser diretamente ligado ao pedágio urbano, ou a outros fatores, como as temperaturas abaixo de zero que atingiram a cidade quando os pedágios começaram em 5 de janeiro, possivelmente mantendo muitos motoristas em casa.
No entanto, os dados divulgados pela MTA são a primeira evidência concreta de que o plano de pedágio urbano, o primeiro do tipo no país, teve um início promissor em direção ao seu ambicioso objetivo de reduzir o congestionamento. O programa também visa arrecadar fundos necessários para melhorias no transporte público.
Os opositores do pedágio urbano argumentaram que o programa fará pouco para reduzir o tráfego enquanto pune motoristas de fora de Manhattan, muitos dos quais não têm opções de transporte convenientes e confiáveis. Esses críticos chamaram isso de uma tentativa de arrecadação de dinheiro por uma agência de transporte com um histórico de problemas financeiros.
Samuel I. Schwartz, um ex-comissário de trânsito da cidade que apoia o pedágio urbano, disse que a primeira semana foi um teste crucial. “Nova York é uma cidade difícil”, disse ele. “Qualquer show que estreia e é criticado na primeira semana geralmente fecha. Nós sobrevivemos à primeira semana.”
Antes da implementação dos pedágios, os funcionários da MTA previram que o tráfego seria reduzido na zona de pedágio urbano em cerca de 13% ao longo de um ano.
Os dados pareciam confirmar o que alguns nova-iorquinos já disseram ter notado: menos engarrafamentos, menos buzinas e mais estacionamento na calçada em alguns quarteirões dentro e perto da zona de pedágio urbano.
Alguns motoristas e passageiros de ônibus já viram trajetos mais curtos. Normalmente, leva uma hora e 15 minutos para Josh Castro, 28 anos, gerente de projetos de construção de Montclair, Nova Jersey, chegar a um estacionamento na East 63rd Street via Lincoln Tunnel. Na última segunda-feira, ele fez isso em apenas 40 minutos, disse ele.
Mas Tony O’Reilly, 62 anos, que pega o ônibus duas vezes por semana de Freehold, Nova Jersey, disse na quinta-feira que estava cético de que as estradas mais vazias durariam. “Há apenas uma calmaria agora porque é depois das férias e está frio”, disse ele.
Os funcionários do transporte disseram que é improvável que os dados gerais de passageiros de metrôs e ônibus reflitam imediatamente quaisquer mudanças significativas relacionadas ao pedágio urbano, porque o número de pessoas que normalmente dirigem para a zona é muito menor do que aqueles que usam o transporte público.
Dos 1,5 milhão de pessoas que trabalham na zona de pedágio, cerca de 85% usam transporte público, de acordo com a MTA. Apenas 11% dirigem — cerca de 143 mil motoristas antes da implementação do pedágio urbano.
Os funcionários do New Jersey Transit disseram que não viram um aumento significativo no número de usuários de transporte público na semana passada, mas observaram que era “muito cedo para ver como as tendências dos passageiros podem mudar devido ao pedágio urbano apenas alguns dias após a implementação.”
Michael Ostrovsky, professor da Universidade de Stanford que estuda pedágio urbano, disse que as estatísticas iniciais eram encorajadoras e poderiam oferecer lições para outras cidades americanas que desejam reduzir o tráfego e expandir as opções de transporte público. Ostrovsky disse que provavelmente houve menos melhoria no tráfego nas estradas locais porque Ubers, táxis e caminhões comerciais ainda estavam circulando dentro da zona de pedágio.
“Os resultados estão mostrando que o pedágio urbano pode ser muito eficaz”, disse Ostrovsky.
O novo pedágio de US$ 9 já fez alguns motoristas pensarem duas vezes antes de entrar na cidade.
Cleber Lliguicoda, 48 anos, trabalhador da construção civil de Hackensack, no estado de Nova Jersey, geralmente dirige para o trabalho em Manhattan. Mas na quinta-feira, ele e um colega chegaram de ônibus. “Está muito caro agora para chegar ao trabalho”, disse ele. “Meu chefe não cobre, então estamos pegando o ônibus.”
