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O tráfego de usuários britânicos para alguns dos sites de pornografia mais populares do mundo caiu quase pela metade desde que as novas regras de verificação de idade entraram em vigor no Reino Unido, com o Pornhub perdendo mais de 1 milhão de visitantes em apenas duas semanas.
Em 25 de julho, o órgão regulador de mídia Ofcom começou a aplicar a nova regulamentação para que sites de conteúdo adulto verifiquem a idade de todos os usuários do Reino Unido sob a Lei de Segurança Online, um dos regimes mais rigorosos do mundo destinados a proteger crianças na internet.
Os usuários têm sido solicitados, entre outras opções, a enviar documentos de identidade, inserir detalhes de cartão de crédito ou escanear seus rostos com uma câmera para provar que têm mais de 18 anos.
O Pornhub, site de pornografia mais visitado do Reino Unido, teve uma queda de 47% no tráfego entre 24 de julho, o dia anterior à entrada em vigor das regras, e 8 de agosto, de acordo com dados da Similarweb, que analisa audiência na internet.
As visitas ao XVideos, outro famoso site adulto, despencaram 47% no mesmo período, enquanto o tráfego para o xHamster, o terceiro dos sites pornográficos mais populares, diminuiu 39% neste período.
As visitas diárias médias do Pornhub caíram de 3,2 milhões em julho para 2 milhões nos primeiros nove dias de agosto, enquanto o xHamster caiu de 1,7 milhão para 1,2 milhão na comparação mensal.
O Pornhub afirmou que a queda de audiência costuma ocorrer em vários locais e evitou fazer associação com o início da legislação. “Como vimos em muitas jurisdições ao redor do mundo, frequentemente há uma queda no tráfego para sites em conformidade e um aumento no tráfego para sites não conformes”, disse.
Nem o xHamster nem o XVideos responderam imediatamente a um pedido de comentário.
A introdução do esquema de verificação de idade do Reino Unido coincidiu com um aumento significativo no uso de VPNs (redes privadas virtuais), serviços que disfarçam a localização online de um usuário.
Vários aplicativos de VPN passaram a figurar entre os mais acessados da App Store (loja de aplicativos da Apple) para iPhones no Reino Unido, com provedores como Proton e Nord Security alardeando aumentos de 10 vezes no uso.
Qualquer pessoa usando uma VPN no Reino Unido apareceria nos dados da Similarweb como se estivesse acessando um site de outro país. Não está claro até que ponto a súbita mudança nos padrões de tráfego para o Pornhub e seus concorrentes pode ser atribuída ao uso de VPN.
A Ofcom anunciou antes da introdução das novas regras que vários grandes provedores de pornografia, incluindo o Pornhub, concordaram em impor verificações efetivas de idade para cumprir com as novas regras. Mas muitos esperaram até o prazo de 25 de julho antes de fazê-lo.
A queda dramática de visitantes em sites adultos não se refletiu em redes sociais como o X de Elon Musk e o Reddit, que mantiveram a audiência estável após a introdução de verificações de idade no mês passado, segundo a Similarweb.
As novas regras de segurança online do Reino Unido foram criadas para impedir que menores de 18 anos acessem sites que contenham pornografia, bem como material prejudicial relacionado a automutilação, transtornos alimentares ou suicídio.
A lei, que foi aprovada em 2023 mas está sendo implementada em fases, é um caso de teste global para forçar empresas de tecnologia a assumir maior responsabilidade pela proteção de crianças online, enquanto a UE, Austrália e vários estados dos EUA também buscam impor requisitos de checagem de idade para certos sites.
A pesquisa da Ofcom mostrou que 8% das crianças com idade entre 8 e 14 anos no Reino Unido, e 19% dos meninos de 13 a 14 anos, visitaram um site de pornografia online em um mês.
Os objetivos da lei são amplamente apoiados pelo público em geral, mas sua implementação encontrou uma reação negativa devido a preocupações com privacidade, bem como reclamações de alguns no governo dos EUA e no Vale do Silício sobre seu suposto impacto na liberdade de expressão.
Os números da Similarweb são a primeira indicação de como os usuários britânicos da internet estão respondendo ao novo regime de segurança online, mas o impacto pode se moderar à medida que as pessoas se ajustem às novas regras ou aprendem a usar ferramentas de verificação de idade.
Os visitantes de sites individuais podem variar amplamente dia a dia, dependendo de uma ampla gama de fatores, desde o clima até grandes eventos esportivos.
O total de visitas mensais aos 90 maiores sites adultos caiu 23% de julho para agosto, de acordo com a Similarweb, sugerindo uma grande variação entre os sites com maiores audiências e provedores menos conhecidos. Alguns sites menores tiveram aumentos dramáticos no tráfego.
A Ofcom está avaliando o cumprimento da lei e seu impacto mais amplo. O regulador começou a investigar quatro empresas, responsáveis por administrar mais de 30 sites pornográficos, sobre se estão fazendo o suficiente para impedir que menores de 18 anos acessem seus serviços.
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